El tabaco es una planta solanácea originaria de América cuyas hojas ya eran consumidas por la población nativa antes de la llegada de los españoles, pero no fue hasta comienzos del siglo XX cuando la producción industrial de cigarrillos provocó un aumento del consumo y lo convirtió en una amenaza contra la salud pública; al analizar el humo del tabaco, los investigadores han llegado a detectar 4.500 sustancias donde la mayor parte son nocivas o dañinas para la salud. Entre ellas hay que destacar el monóxido de carbono, los oxidantes y el alquitrán, que son causantes de enfermedades cardiorrespiratorias y tumorales, y por supuesto, la nicotina, sustancia responsable de que sea tan difícil dejar de fumar. La nicotina es una sustancia con gran capacidad adictiva. Cada vez que el fumador da una calada a su cigarrillo, la nicotina que inhala pasa directamente a su sangre a través de los alvéolos pulmonares, alcanza el sistema nervioso central y estimula el sistema dopaminérgico mesolímbico, la parte del cerebro responsable de regular nuestras sensaciones de placer. Al estimular ese centro, se produce una sensación placentera que despierta en la persona que ha inhalado la sustancia el deseo de consumirla otra vez, creando en poco tiempo una adicción similar a la que provocan la heroína y la cocaína....
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